Nacido de padres cristianos hacia el 68-69, griego de origen y de educación, instruido por los apóstoles y en contacto “con muchos que habían visto al Señor”, Policarpo recibió hacia fines del siglo I de manos de San Juan Evangelista la consagración como obispo de Esmirna. Venerado por todas las comunidades de Asia Menor, fue maestro de San Ireneo, el primer teólogo y famoso obispo de Lyon, y estuvo en relación con San Ignacio de Antioquía.

Cuando estalló una persecución, según refiere el llamado Martyrium Polycarpi, se dejó convencer para refugiarse en una casa de campo cerca de la ciudad. La traición de un criado hizo que cayera en manos del procónsul romano Estacio Quadrato. “Invitado” a renegar de Cristo, el anciano respondió que lo había servido con lealtad durante 86 años y que no tenía motivo para renegar de Él precisamente en aquel momento. El relato dice que fue colocado sobre la hoguera y, como las llamas lo respetaron, fue muerto a espada hacía el año 156.

Ireneo habla de varias obras de Policarpo dirigidas a la Comunidad de Asia Menor; de ellas conservamos solamente la Epístola de Policarpo a los filipenses. Esta epístola pertenece al grupo de escritos de aquellos autores llamados “Padres Apostólicos” porque, a pesar de pertenecer a una generación posterior a la de los apóstoles, estuvieron en relación con ellos. De aquí la gran importancia histórica de sus escritos para conocer la vida, la fe y la doctrina de la Iglesia en sus inicios.

En su carta Policarpo exhorta a los filipenses a servir a Dios con toda reverencia, a mantenerse alejados de las opiniones de los herejes que niegan la realidad de la encarnación de Jesucristo y por ello del nuevo orden, de la nueva creación, de la nueva forma de vivir nacida del Redentor; recomienda y exhorta al ayuno, a la oración, a la paciencia, a la fe, a la caridad y a evitar la avaricia y la idolatría tan extendida entonces… y ahora, aunque ya no respecto a figuras de falsos dioses sino al dinero y al poder a costa de quien sea necesario. Policarpo exhorta en su carta a cada miembro de la comunidad a cumplir los deberes propios de su edad y de su estado y practicar las virtudes fundamentales del cristianismo: la fe, la esperanza, el amor.

Mirémonos en San Policarpo, deseemos algo de la frescura y autenticidad de los inicios de la vida cristiana y esforcémonos para no someternos a los enemigos de Cristo que en nuestra época, como en toda época, buscan desterrar al Dios de la vida para implantar ellos su propio imperio de poder, manipulación y muerte.